飯山市寿の顔戸生まれ。自然豊かな黒岩山の麓の集落で育ちました。小学校の頃に、黒岩山一帯が全日本スキー選手権と国民体育大会のスキー競技予選会場となり、地域全体が盛り上がっていたのを記憶しています。中学の頃には信濃平スキー場の前身となる黒岩スキー場ができ、スキーブームの熱の高まりとともに、民宿や旅館もたくさんできました。自分はスキー場や旅館とは関係のない仕事に就きましたが、週末になると飯山全体が大勢のスキー客で賑わっていましたね。長野県のスキー場はどこも盛況だったのではないかと思います。
　かまくら作りは当初、信濃平スキー場で始まりました。当時は最初に大きな雪山を作ってから掘り進める、昔ながらのやり方でかまくらを作っていたようです。スキー場に来てくださったお客様にスキー以外の楽しみもと、地域の旅館の方たちが始められ、それが２００１年、信濃平スキー場の閉場を経て、地域へと引き継がれました。
　この頃から、かまくら作りにバルーンを使うようになったそうです。ハンググライダーを製造する企業に協力を依頼してできた特注品は、通称「かまくら君」。これを使うことで、短い時間でかまくらを作ることが可能となり、時代を追うごとに作る数も増えて、現在の「かまくらの里」へと成長を遂げました。

　私自身がかまくらを作るようになったのは、今から15年ほど前です。定年退職してすぐに区長となり、外様区長会が主催する「かまくらまつり」に関わったことで、かまくら応援隊に加入しました。
　かまくら作りを一手に担う「かまくら応援隊」は、現在、会員数25名ほど。平均年齢は70歳超えですが、みんな元気いっぱいです。秋頃から雪の心配をし始め、正月が明けた頃から、かまくら作りに取り掛かります。1基作るのに、7人から8人で1時間半ほど。除雪機でバルーンに雪を飛ばし、その雪を足で踏み固めながら雪の壁を作っていきます。重労働ですが、役割を分担し、息を合わせて段取りよく進められるようになりました。作る数が年々増えて、今は20基以上のかまくらを、仲間とともに2週間ほどで仕上げます。実はよく見ると、形がちょっとずつ違っているんですよ。作る人の味が出るのも、かまくら作りの醍醐味ですね。踏み固めが弱いと崩れやすくなるので、毎年、工夫しながら頑張っています。そうしてできあがった時の爽快感は格別ですし、そのあと仲間と一杯飲む時間もまた楽しい。そしてなにより、来場してくださった皆さんが、「楽しかった」と笑顔で言ってくださるのが励みになります。
　今年は「かまくらまつり」は中止ですが、「レストランかまくら村」は開催します。２０２３年の1月20日（金）から2月26日（日）まで、毎日予約を受け付けています。かまくらの中で、地元産の野菜をたっぷり入れた信州味噌仕立ての名物「のろし鍋」を食べられる「お食事プラン」や、お汁粉などを楽しめる「おやつプラン」、そのほか宿泊が付いた「宿泊プラン」などもあります。詳しくはホームページを確認してください。12月20日（火）からＷｅｂ先行予約が始まりますので、早めにチェックしてください。
　昼は青空に真っ白なかまくらが映え、夜はかまくらの中にともる灯が幻想的な「かまくらの里」。ぜひ一度、冬の飯山を楽しみに、遊びに来てください。