明治維新の神仏分離政策を受け、戸隠山顕光寺は戸隠神社へと姿を変えました。衆徒たちは還俗して神官となり、「御師」ではなく「聚長」と呼ばれるようになりました。例えば、私が営む「宿坊極意」の創始は中世で、「能海防」として始まり、江戸時代初期に「徳善院」と改め、明治の廃仏毀釈以降に「極意」となりました。徳善院までは、弟子が跡を継ぐという師弟制度ですから、家庭を持って代を継ぐというのは、明治時代からなんです。極意という苗字は、私の曾祖父がつけたもので、私で４代目となります。現在、戸隠では同様の経緯を経て、30軒の宿坊が聚長によって営まれています。
　神社になっても、庶民と強く結びついた戸隠講はその後も続き、また、バードラインの開通によって一般の参拝者も増えたことから、宿坊は今日まで存続してきました。しかし、茅葺きや古い建物の修復費用を個人で負担するのは非常に大変で、信仰集落としての存続自体が危ぶまれる状況に。そこで一念発起し、戸隠らしい宿坊のある風景を後世に残そうと、協議会を発足。長野市を交えてさまざまな検討を重ね、平成29（２０１７）年2月23日、宿坊群としては全国で初めて、「重要伝統的建造物群保存地区」に選定されました。保存地区は、中社地区と宝光社地区の2地区を中心としており、現在は補助金を活用しながら町並みの保全に努め、全国から訪れる参拝者をお迎えしています。
　戸隠神社には、現在40名を超える聚長とその子弟がおり、年間を通して行われる神事は、神楽まで含め、すべて聚長によって行われています。神事を聚長だけで行える神社は全国的にも非常に珍しく、これも宿坊という歴史があったからこそだと思います。ぜひ一度、宿坊に泊まって、古より続く戸隠の歴史を体感してください。