さまざまなフルーツの栽培が盛んな須坂市内で、「ワッサー」という果実を作っています。点在する15カ所の畑は、全部合わせると２町（約２ha）くらいになりますね。忙しい毎日ですが、美味しいワッサーをできるだけ多くの皆さんに食べていただくために、日々頑張っています。
　ワッサーは、私の父である中村渡が生み出した新品種のフルーツです。昭和40年代に畑で混植していた「山根白桃」と「水野ネクタリン」から、どちらとも違う果実をつけた木を見つけ、食べてみたところ非常に美味しくて驚いたとか。それから、試行錯誤しながら苗を育てては、また挑戦することを繰り返して、桃とネクタリンの良い部分を掛け合わせた、新しい果実を作り出しました。「ワッサー」という品種名は、父が周りの人たちから「わっさん」と呼ばれていたことから、それをもじって命名したそうです。
　平成２（１９９０）年11月20日に「ワッサー」として正式に品種登録され、そこからは市場の協力もあり、徐々にワッサーの数を増やして、私の代ではワッサーのみを栽培するようになりました。ワッサー発祥の農園ですからね。私自身が頑張ることで、ワッサーをもっと多くの方に知ってもらい、全国へと広めていきたいと思っています。

　現在栽培しているワッサーは早生、中生、晩生の3品種。早生は7月の下旬頃から収穫が始まり、中生は8月の中旬頃、晩生はお盆明けくらいからの収穫になります。収穫時期をずらすことで、ワッサーを長く楽しんでいただけるよう工夫しています。北信地域の方は、ワッサーを食べたことがある方も多いかと思いますが、果肉は黄色からオレンジ色でカリッとした硬めの食感が特徴です。甘味だけでなく酸味もしっかりあるため、爽やかな美味しさで、硬い桃が好きな方に好まれています。木でしっかり熟したワッサーは、果肉が赤くなって甘味が増して美味しいんですよ。ぜひ一度、食べてみてほしいですね。
　ワッサーは比較的育てやすく、りんごのように葉摘みや玉まわしなどもありませんし、川中島白桃のように人工授粉させる必要もありません。ただ樹勢が強く徒長枝がぐんぐん伸びるので、夏季剪定が必要です。といっても切りすぎると日が入りすぎてよくないんですよ。木洩れ日くらいがちょうどいい。これはもう経験を重ねるしかないので、毎年いろいろ考えながら作業しています。手を掛けた分だけ美味しくなりますからね。収穫の時にたわわに実ったワッサーの畑を見ると、喜びもひとしおです。
　旬彩菓たむらさんは、実は親戚なんです。小さい頃はよく一緒に遊びましたよ。だからこそ、うちのワッサーを使って「ワッサーゼリー」を作ってくれたのは、本当に嬉しかったしありがたく思っています。パッケージには父の似顔絵を入れてくれて、「信州須坂中村農園わたるさんのワッサーゼリー」と書いてくれてね。父も喜んでいると思います。生のワッサーは夏限定の美味しさですが、たむらさんがゼリーに仕立ててくれたことで、１年中ワッサーを楽しんでいただけるのも嬉しいですね。ゼリーを食べた方がワッサーの美味しさを知り、今度は生のワッサーを食べてみたいと思ってくれたら最高です。