地域おこし協力隊として故郷である山ノ内町に戻り、湯田中駅前の活性化を目指して、駅構内の売店「エキナカ山ノ内」の立ち上げを任されました。訪れた方に少しでも山ノ内町を楽しんでいただけるよう、地元の特産品を取り揃えて町のＰＲに取り組んでいます。
　そんな中、「お昼に食べられるお弁当が欲しい」という声が寄せられて。地獄谷野猿公苑や温泉を訪れる方に美味しいお昼をお届けしたいと、湯田中駅ならではの駅弁を作ることにしました。
　地元の福田屋さんにご協力いただき、系列店の「すき亭」でも提供しているブランド牛、「りんごで育った信州牛」をメインにしたお弁当を考案。山ノ内町のブランド米である「雪白舞」をふっくらと炊き上げ、その上に福田屋さん特製のタレで甘辛く焼いた信州牛をたっぷりとのせました。「雪白舞」は冷めても美味しくもちもちとした食感で、食べやすくほぐされた肉と一緒に頬張れば、口の中が幸せでいっぱいになります。発売後は観光客だけでなく、地元の方も買っていかれるほどの人気商品となりました。
　お弁当は毎朝８時頃から仕込み始めるので、10時頃にはできたてほかほかのお弁当が並びます。これから夏のシーズンが始まる山ノ内町にぜひ電車で訪れていただき、「信州牛弁当」をお楽しみいただければと思います。